La lecture de documents anciens est l'occasion de se heurter à des modes de datation très différents et des écritures très variables des chiffres ; la difficulté est d'autant plus grande que l'écriture est fréquemment calligraphiée selon des règles souvent très personnelles pour garantir l'authenticité des documents.

Écritures des chiffres :

Chiffres

Document comptable utilisant différentes écritures de chiffres (1884)

Chiffres arabes Chiffres minuscules 小寫 Chiffres majuscules 大寫 Chiffres de Suzhou 蘇州碼子 1 一 弌 壹 〡 2 二 弍 貳 〢 3 三 弎 叁 〣 4 四 肆 〤 5 五 伍 〥 6 六 陸 〦 7 七 柒 〧 8 八 捌 〨 9 九 玖 〩 10 十 拾 〸 20 二十 貳拾 念 〹 30 三十   〺   La lecture des chiffres de Suzhou n’est pas toujours aussi simple qu’une simple transcription. Pour écrire 21, on n’écrira pas〢〡, car on pourrait lire 〣(c’est-à-dire 3), mais 〢一. Par ailleurs, ces chiffres se lisent en tenant compte des indicateurs d’unités qui les suivent, ainsi 〢一〣 兩 = 2,13 taëls 〢一 〣 十兩 = 21,3 taëls 〢一 〣 百兩 = 213 taëls Sur ce système, lire : 蘇州碼 － 阿拉伯數字轉換器 蘇州碼子 － 維基百科

Écritures des dates :

• Les dates des documents publiés après 1949 en Chine continentale respectent le calendrier grégorien, ce qui n'est pas le cas des documents publiés à Taïwan qui perpétue le calendrier républicain chinois.
• Les dates des documents publiés entre 1911 et 1949 utilisent le plus souvent le calendrier républicain chinois qui prend pour référence l'année de la Révolution (1911), ainsi 民國三年se lit 1914 (1911+3). Dans le même temps certains documents sont datés en fonction du calendrier sexagésimal (voir le tableau infra).
• Les dates des documents de l'ère impériale sont datés en fonction de l'année du règne de l'empereur (voir le tableau infra), ainsi 光緒三年 (la troisième année de l'ère Guangxu) se lit 1877 puisque la première année du règne est 1875.